지난 16일 뮤지컬 '광주' 오픈리허설이 광주 빛고을시민문화회관에서 열렸다. 1980년 5월 광주를 담은 이 뮤지컬은 21일까지 엿새간 광주에서 공연된다. 

광주 빛고을시민문화관에서 ‘임을 위한 행진곡’이 울려 퍼졌다.

5·18민주화운동을 상징하는 이 노래는 사실 1980년 5월 당시에 불리진 않았다. 계엄군에 맞서 마지막까지 전남도청을 사수하다 목숨을 잃은 시민군 대변인 윤상원과 그보다 1년 6개월 먼저 세상을 떠난 노동운동가 박기순의 영혼결혼식을 위해 1982년 만든 노래이기 때문이다.

백기완의 시 ‘묏비나리’를 황석영이 다듬어 가사를 만들고 당시 전남대 학생이던 김종률이 작곡했다. 이후 5·18 기념식은 물론 여러 시위 현장에서 불리면서 민주화운동을 상징하는 노래가 됐다.

“뮤지컬 ‘광주’라고 하면 심리적인 장벽이 있죠. 담백하게 표현해야 관객들이 편안하게 공연을 보며 감정 이입할 수 있지 않을까 생각했습니다.”

광주는 광주문화재단이 2019년 ‘임을 위한 행진곡 대중화·세계화 사업’의 하나로 기획했다. 2020년 초연 이후 이번 공연으로 네번째 시즌을 맞았다.

초연 때는 극을 이끄는 인물 박한수가 시민군을 교란하고자 군이 투입한 편의대 소속인 탓에 관객들의 감정이입이 힘든 점 등이 아쉬움으로 지적됐다.

이후 2021년 두번째 시즌과 2022년 세번째 시즌을 거치면서 박한수의 심경 변화 서사를 보강하는 한편 야학 교사 윤이건을 비롯한 광주 시민들의 서사를 강화하면서 작품이 탄탄해졌다는 호평을 들었다.

지난해 10월 미국 뉴욕 브로드웨이에서 쇼케이스를 열어 ‘아시아의 레미제라블’이라는 뜨거운 반응을 끌어내기도 했다.

뮤지컬 속 윤이건은 윤상원 열사를 모티브로 한 인물이다.

윤이건은 “오늘 우리는 패배할 것입니다. 그러나 내일의 역사는 우리를 승리자로 기억할 것입니다”라는 대사를 하는데, 이는 실제로 윤상원 열사가 최후의 결전을 앞두고 마지막으로 남긴 말이다.

윤이건은 “1980년 5월27일, 새벽은 길었고 우리의 아침은 오지 않았습니다”라는 말로 비통한 결말을 내비치지만, 오늘날 우리는 그들을 진정한 승리자로 기리고 있다.

창작 뮤지컬로는 드물게 지난해 브로드웨이에 선보인 뮤지컬 ‘광주’의 고선웅 연출의 말이다. 1980년 5월의 광주를 담은 작품으로, 지난해 10월 브로드웨이에서 현지 캐스팅으로 쇼케이스를 올렸다. 현지 언론과 전문가에 기립박수를 받으며, ‘아시아의 레미제라블’로 평가받았다.

‘광주’는 5‧18광주민주화운동 40주년을 맞은 2019년 광주문화재단이 민주화운동의 상징 곡 ‘임을 위한 행진곡’의 대중화‧세계화 사업 일환으로 기획했다.

16~21일 광주 빛고을시민문화회관에서 4번째 시즌을 공연하는 고 연출과 제작진을 개막 첫날 공연장에서 만났다. 광주는 지난 3년간 서울과 광주를 비롯해 부산, 전주, 세종 등에서 공연했다.

하지만 올해는 이번 광주 공연이 유일하다.

광주문화재단이 3개년 프로젝트로 지원한 사업이 지난해로 끝났기 때문이다. 이번 공연은 프로젝트를 마무리하는 차원에서 별도로 지원한 것이다.

유희성 예술감독은 “뮤지컬 <광주>처럼 민과 관이 오랜 시간 협업해 좋은 성과를 낸 사례는 흔치 않다”며 “전국 각지 공연으로 확산되고 세계 각국에서도 <레미제라블> 못지않은 작품으로 발전해나갈 수 있도록 민과 관이 함께 방법을 찾기를 희망한다”는 바람을 나타냈다.

고 연출은 "작품이 보여주고자 한 건 슬픔이 아니다. 감정의 토로를 최대한 억제했다"며 "광주라고 하면 어떤 심리적 장벽이 있는데, 담백하게 표현해야 관객들이 편하게 감정을 이입할 수 있을 거라고 생각했다.

춤추고 노래하고 사랑하는 장면을 보면서 자연스럽게 광주의 진실을 알아주길 바라는 마음으로 임했다"고 밝혔다. '광주'는 초연부터 사연까지 업그레이드를 계속하며 완성도를 높여왔다.

2021년 '한국뮤지컬어워즈'에서 대상 등 5개 부문 후보에 이름을 올렸고, 창작 부문 프로듀서상을 수상했다.

2022년 10월에는 뮤지컬의 본고장인 미국 뉴욕 브로드웨이에서 현지 배우들을 캐스팅해 쇼케이스를 가졌으며, "아시아의 레미제라블"로 호평을 받았다.

유희성 예술감독은 "세계적 뮤지컬 '캣츠', '오페라의 유령'도 한 번에 완성도가 생긴 건 아니었다. 뮤지컬 '광주'도 서사, 캐릭터, 음악 등을 수정·보완하면서 완성됐다.

'레미제라블' 이상의 가치가 있다. 광주문화재단에서 시작했지만 지속적인 관심과 정책을 펼쳐서 글로벌 문화 콘텐츠로 발전시키고 확산시켜 나가야 한다"고 말했다.

최근 5.18 민주화운동을 폄훼하거나 부정하는 시도가 증가하는 상황에서 뮤지컬 ‘광주’가 광주에만 머무르는 대신 광주를 벗어나 좀 더 많은 지역에서 일반 관객과 만나는 것이 필요해 보인다.

특히나 5.18 민주화운동을 체험하지 않았던 젊은 관객들에게 뮤지컬의 속성상 좀 더 쉽게 다가갈 수 있기 때문이다.